Ученые Кембриджского университета с помощью космического телескопа «Джеймс Уэбб» обнаружили в атмосфере экзопланеты K2-18b, расположенной примерно в 124 световых годах от Земли, признаки жизни — химические соединения диметилсульфид и диметилдисульфид. С подробностями — научный обозреватель Николай Гринько.
Новости о том, что ученые обнаружили на какой-нибудь планете признаки возможной жизни, поступают с завидной регулярностью. Все дело в том, что под «признаками жизни» сегодня подразумеваются совершенно определенные вещи: вовсе не следы динозавров или хотя бы зелень лесов, а всего лишь наличие в атмосфере определенных веществ. И в этом стоит разобраться подробнее. Для начала о том, как именно эти вещества обнаруживают. Отправить разведывательный зонд на планету, до которой десятки и сотни световых лет, мы, разумеется, не можем. Вместо этого наблюдаем в телескопы. Когда планета, на которую смотрят ученые, проходит перед своей звездой, то свет, проходя через атмосферу, меняет спектр. Поскольку различные вещества поглощают свет по-разному, то изменения спектра говорят об их наличии или отсутствии. Например, углекислотная атмосфера выглядит в этот момент совершено не так, как, скажем, метановая. Поняв, из чего состоит газовая оболочка планеты, исследователи начинают предполагать, откуда эти вещества там взялись. Подавляющее большинство их образуются в результате простых химических реакций, вулканической деятельности, эрозии, испарения и так далее. Но есть среди них и такие, которые на Земле являются продуктами жизнедеятельности живых организмов. Вот здесь и начинается тонкий лед. В таких исследованиях слишком много предположений, неточностей и неопределенностей. На самом деле результаты изучения должны выглядеть так: «В атмосфере такой-то планеты, вероятно, найдены следы таких-то веществ, которые, предположительно, могут вырабатываться живыми существами на Земле». Процент достоверности в таких данных довольно низок. Планета K2-18b находится на расстоянии 124 световых лет от Земли, и это очень далеко. Для сравнения: аппарат «Вояджер-1», запущенный полвека назад и являющийся самым быстрым аппаратом за всю историю космонавтики, за весь свой полет не преодолел и двадцати световых часов! Точность наблюдения за такой далекой планетой не может составлять 100%, всегда есть ошибки. Однако «Джеймс Уэбб» смог увидеть в чужой атмосфере признаки присутствия диметилсульфида и диметилдисульфида. Причем произошло это еще год назад, но тогда результаты наблюдений были подвергнуты сомнению других ученых. Сейчас исследования были проведены повторно, и наличие таких молекул подтвердилось с вероятностью 99,7%. На Земле эти вещества производятся в основном микробами — например морским фитопланктоном. Но это вовсе не означает, что планета K2-18b кишит им — хотя бы потому, что диметилсульфид и диметилдисульфид могут появляться в результате каких-нибудь реакций, пока не известных земным химикам. Пессимизма добавляет и тот факт, что K2-18b — это «субнептун» — планета, почти в 10 раз более крупная, чем Земля, и целых 6% ее массы приходится на атмосферу. Это очень много, примерно в 7 тысяч раз больше у нашей планеты. Значит, атмосфера K2-18b на порядки массивнее нашей и должна давать очень мощный парниковый эффект, мешающий существованию жизни. И все же полученные данные позволили осторожным ученым сформулировать открытие следующим образом: «Учитывая все, что мы знаем, планета с океаном, кишащим жизнью — сценарий, в наибольшей степени стыкующийся с теми данными, которые мы получили». То есть на K2-18b, возможно, есть много водорослей. А возможно — нет. Хотя…
Свежие комментарии